Nachdem Maria (Katharina Thalbach) in ihrer Küche vom Stuhl gefallen ist, erinnert sie sich an gar nichts mehr, auch nicht daran, dass sie eine Tochter hat, die erfolgreiche, gestresste und ziemlich zickige Fernsehmoderatorin Lisa (Heike Makatsch). Nichtsdestotrotz verfolgt Maria den innigen Wunsch, einmal New York zu sehen und schleicht sich kurzerhand als blinde Passagierin auf die MS Maximiliane, die demnächst den Hamburger Hafen in Richtung der Grossstadt verlässt. Lisa hält ihre für Mutter verrückt und versucht, tatkräftig unterstützt von ihrem Maskenbildner Fred (Michael Ostrowski), sie von dem Dampfer zu kriegen. Doch leider hat dieser längst abgelegt - Maria, Lisa und Fred müssen sich an Bord der Maximiliane nützlich machen, das macht der Kapitän (Stefan Kurt) rasch klar. Obschon sie zum Putzdienst verdonnert wurde, ist Maria im siebten Himmel, vor allem, als sie den Eintänzer Otto (Uwe Ochsenknecht) kennenlernt, der behauptet, sie von früher zu kennen. Lisa versucht krampfhaft, ihren Job zu Hause in Deutschland nicht zu verlieren und legt sich mit dem Witwer Axel (Moritz Bleibtreu) an, der auf den zweiten Blick gar nicht so übel scheint. Auch Fred wittert die grosse Liebe, als er zum ersten Mal den griechischen Zauberkünstler Costa (Pasquale Aleardi) auf der Bühne sieht. 2007 feierte das Bühnenmusical "Ich war noch niemals in New York" in Hamburg Premiere. Das mit Liedern von Udo Jürgens bestückte Musical wurde auch in Berlin, Wien und Stuttgart aufgeführt. 2019 machte der deutsche Filmemacher Philipp Stölzl daraus einen Spielfilm, prominent besetzt mit Katharina Thalbach, Heike Makatsch, Moritz Bleibtreu, Uwe Ochsenknecht und den beiden Schweizer Schauspielern Stefan Kurt und Pasquale Aleardi.